楚铮见图穆尔亲自相迎，不敢怠慢，翻身下马施礼，用柔然语说道：“图穆尔汗的威名就如那天上的太阳，照遍了草原的每个地方，楚铮敬仰已久，今日拜见，实是无比荣幸。”
相比而言，楚铮这句柔然语比图穆尔说的中原话标准多了，他这些天翻来覆去就练习这么一句，自然说得顺溜无比。
“楚将军过奖了。”图穆尔笑道，“赤勒族只不过是个三万余人的小部落，连中原普通一县都不如，可汗之称着实贻笑大方。”
楚铮只会耍这头板斧，见图穆尔仍在客套，只能用中原话说道：“赤勒族人虽不多，但在大汗的指引之下，势必愈加兴旺。”胡汉几百年的世仇岂容忽视，刚才那句柔然语是偷偷向齐伍学来的，反正旁人也听不懂因此极尽溢美之词，但换成中原话来说楚铮只是不亢不卑地略加恭维。他这次出塞整个北疆大营只有孟德起和华长风清楚其中详情，都未曾向朝中和兵部禀报。一来路途遥远，二来朝廷百官知道了这事定会掀起轩然大波，而孟德起和华长风两人能同意此事，是因他们是领兵的将帅，最在意的是战事的成败，如果胡蛮投向突厥，胜负便难以预料。再者楚铮虽隶属北疆大营，但他毕竟是太尉大人之子，由他出塞是再好不过，有了楚家这面大旗，朝中的责难定会轻上许多。
“惭愧啊。”图穆尔叹了口气。“想我赤勒族人原本不过数千余人，可十几年内猛增至三万。骏马牛羊更是不计其数。可这突厥一来，图穆尔无能，一场血战之后我族只剩下两万余人，只能无奈东迁。赤勒族若想再度兴旺。再也经不起战乱了。”
这番话里话中有话，楚铮却故作不知，道：“大汗所言甚是。”
图穆尔呵呵笑道：“楚将军一路辛苦了。我们赤勒族人已经准备好了美酒和烤得喷香地牛羊，欢迎远道而来的客人。”
“多谢大汗。”
图穆尔与楚铮策马并肩而行，两人倒也相言甚欢。图穆尔不仅精通中原话，而且学识也颇为了得，不少典故随口道来毫无不当之处，令楚铮亦是颇感钦佩。
走了没多久便到了赤勒族的驻扎地。楚铮发现有些帐篷已是破烂不堪，往来人等以老弱妇孺居多，而青壮年中不少还身带残疾。看来与突厥战确实让赤勒族元气大伤。
路边的族人见图穆尔经过无不俯身行礼，年长者甚至有的跪倒膜拜。可看到楚铮等汉人夹杂其中，不少人面露不解之色，性急一些的更是手捺腰刀目带凶光，只是慑于图穆尔之威无人敢有何异动。
楚铮对此视若未见。仍与图穆尔谈笑风生。身后地武林群豪亦都目不斜视，之前楚铮已告诫他们多次了，对此早有心理准备，虽然从内心来说对楚铮与胡蛮交往仍有不解甚至不满，但这毕
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