闲言少叙，咱们话说从头。
从昌图府城到八面也是不短的路途，那一日彭先生、李林塘还有来求着“看事儿”的那个小伙儿，哪怕是乘的马车，一行三人离了太阳寺赶到地方的时候已经是日头落了西山的时辰。事发的海家屯离着八面城很近，说起来也就是在城边上。
道是一行人舟车劳顿，那村里老人已经是早给来看事儿的先生准备了休息的地方。讲好了先歇息一日，待明早起来，再详探这事情根本。
招待彭先生和李林塘的老者姓唐，算是这村子的里正。这个老头个不高，看起来得有六十多岁，白花花的胡子垂下来一截。人却是很精神，短衣帮，拄着个小棍，坐在屋里也是把后背挺得溜直。
那唐里正见两人放下了随身的东西，也就开了口：“二位请了。彭先生我是听说过的，远近闻名。只是不知道这位大师怎么称呼？”
李林塘也是扮和尚习惯了，打了一礼宣佛号：“弥陀佛，施主称我铁和尚就是，彭先生论‘街坊辈’算是我的师兄。”
“也好……也好……”唐里正捋着胡子，“事情，两位都听说那后生说明白了吗？”
彭先生作了个揖，算是见了礼：“老丈，我是没怎么听明白。那小伙子话说得不是很清楚。我想知道，到底是闹了豺狼野兽还是犯了鬼祟邪魅，您得跟我们细说说。”
“狼？衙门说是狼！”唐里正用小棍愤恨地敲了两下地，“可是谁见过掏了畜牲下水就走了的狼呢？况且狼一来就是乌央乌央来一群，哪有找遍了附近的荒郊野地都找不着一个狼毛的？”
“你们报官了？”李林塘微微皱眉，问道。
“可不敢不报官！”唐里正一时间脸上变了颜色，“一开始只是死畜牲，可是后来出去打狼进到荒郊野地里的，落了单就没能回来。还有一个咱们本地的大神儿，也折了里子。他说是去捉妖，一去就没了影儿！这下谁还敢不报官？那可是出了人命了。倒是衙门接了案子，一口咬定，说是猛兽袭击。这可是夏天！那猛兽犯不上下山的。”
“找到尸首了吗？”彭先生问。
“没有啊……”唐里正把声音压得低了一点，似乎大声说话会引来什么不干净的东西，“那些人就是凭白无故地丢了。莫说是尸首了，就连根骨头都没捡回来。”
“这可是奇了怪了，”李林塘摸着自己的下巴，“师兄，你说会不会是‘山魈’？”
“山魈”是传说中的独脚鬼怪。最早在《山海经》中有“人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也”的记载。民间志怪、笔记，如《聊斋志异》《阅微草堂笔记》里也多有提到。
彭先生思索了片刻说：“不像！山魈只是个传说，自本朝以来没听说过那个修士遇见过山魈的，更别
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