直唱到了下午申时，一折戏连着一折戏，嗓子都唱得劈了才是被后台劝住，不再唱了。

　　好多老票友不愿意走，到了掌灯时分，陈班主卸了妆走出来，又与众人说了好多话，才是散了场。

　　他与外人说，年纪大了，唱不动了。可略微亲近的人都知道，这不过是个说辞吧罢了。自打小九走的那一日起，陈班主的心就已经死了。他甚至曾想过，让戏鼓楼关门大吉。可那么多张嘴靠着这个戏鼓楼吃饭，陈班主没法完全依着自己的性子，不顾及跟自己这么多年风里雨里的艺人们死活。

　　但是他自己，实在是不想再登台唱戏了。小九长得太像他。每一次，陈班主勾完了脸，戴好了头面，都能在镜子里头看见小九的影子。他不觉得这是小九阴魂不散，只觉得这是自己思念成疾。所以，才下定了这个决心，不再登台唱戏，而是安安心心做一个班主，照顾戏鼓楼。

　　粮食的价钱始终没有降下来，昌图府却一日比一日热闹，虎子每日里坐在树上看得真切。穿梭往来的人流，越发的密集了。只是其中有多少人衣不蔽体，有多少人食不果腹，便不是虎子能看得出来的了。

　　“小彭先生，您可好啊？”忽然有人声传来，打断了虎子发呆。

　　低头看去，还是个熟人。虎子自树上跃下来，行了一礼：“托您的福，这些时日以来还算过得去。王仵作您近来可好？”

　　王仵作尴尬地笑了一下：“不瞒小彭先生您说，我也是无事不登三宝殿，有事儿求到你们这一门，才会来登门拜访。毕竟做我们这行的，去谁家……人家都恶心。”

　　“彼此彼此！”虎子笑了一声，伸手在前引路，“既然是有事，进来说吧。”

　　安排王仵作落了座，虎子又找来了彭先生，一番客套之后，才是落到了正题。

　　“这事儿说起来不大好意思……本是衙门的职责，”王仵作皱着眉，斟酌着言语缓缓开口，“典吏大人通传下来，说是已经要结案，可是，我跟死尸打了这么多年交道，实在是觉得太过蹊跷，这应当是一桩邪茬子。而被打下了死牢的，又是与我有过故交的友人之后。求来求去求到了我这儿，我也是没有什么办法，才来找彭先生您。我那朋友家里也说不上多么富贵，可是找人看事儿的银子还是拿的起的。只要彭先生您能为他儿子洗脱冤屈，香火钱绝对不在话下。”

　　彭先生和虎子听完了这番话，相对看了一眼，皆是苦笑。彭先生说：“仵作大人，这可真是太难为我了。民不与官斗，你们衙门判下来的案子，若是要翻案，也应当由家属上告。您唱伤的时候，记录的蹊跷也应当一一写明，递交刑司。求到我们这里，似乎不大合适。我们是民间的‘手艺人’，吃的是江湖饭，插手‘昆仑山’的

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