皓齿玉颈，杏眼桃腮，见了谢堂燕，喜道：“我便猜到必定是你了。这一走就是好几日，怎么才来呢。”谢堂燕笑道：“放你一个人在这里，我也不放心，因此来瞧瞧。”说着拉着她手，朝张闵道：“这是我的好友霍诗绮，我们自幼一起长大。”张闵二人亦作了自荐，霍诗绮报以微笑。

　　老人家笑道：“你们自去玩罢，待在老婆子面前不免拘谨，实在无聊。也让我清静清静。”谢堂燕道：“也好。我过几日再来瞧您。”说罢告别而去。

　　四人说说笑笑往皇城大街信步走去，俄而来至集市。只见街上人头攒动，热闹非凡，谢堂燕左顾右盼，兴高采烈，瞧见天桥底下围着一群人，忙拉着宇文迪手，奔将过去瞧个究竟。张闵和霍诗绮相顾一笑，亦跟了上去。原来是个老先生在此说书，只见他鬓边染秋，面色白净，眉宇间自有一股威严之气，背向桥下流水，身前一张木桌，桌上一柄纸扇，老先生将纸扇往桌上轻轻一拍，道：“各位父老乡亲，咱们书接上回。”围观者忙安静下来，听他细说。老先生清了一下声音，继续道：“上回说到，前朝先帝爷还在潜府时，深受圣宠，封为楚王，与太子殿下交谊甚厚。这一日，楚王邀太子前往游园赏花，时值初夏，园中百花争艳，姹紫嫣红，楚王与太子顺着拱桥来到湖心亭，瞧着湖中荷花别样风情，楚王心内十分喜爱，不禁伸手去摘，岂料立身不稳，扑通一声跌入湖中。太子大惊之下，情知叫人来救已然不及，当即纵身跳下水中，不顾呛水之苦，拉起楚王，奋力游向亭子，待将楚王推上亭台，太子已经精疲力竭，终于命葬湖底。”说至此处，老先生轻叹一声，围观者皆唏嘘不已，窃窃交耳。“太子殿下对待兄弟情深意重，倘若他还活着并登上大宝，如此仁君，对待咱老百姓也不会差。”“是啊，太子与楚王情同手足，楚王后来三辞帝位，便是感怀太子救命之恩。若非太子舍己救人，皇位也轮不到楚王来坐。”“不错，楚王后来登基，便是先帝爷，把太子三位遗腹子各封亲王，又将太子一门老幼家眷悉数迁往宫内别殿居住，以示亲近之意。”众人你一言我一语，哓哓说个不休。只听霍诗绮忽道：“这位老先生皓首苍眉，满嘴却是鬼话连篇。”她这句话声虽不大，却引得众人霎时安静下来，纷纷回头望向这个姑娘。那说书的老先生脸色一沉，道：“不敢请教这位姑娘芳名如何称呼，又何以认为老夫所言不实。”霍诗绮道：“老先生所言也非全部不实，至少太子与楚王同游花园这一段是真的。后面所谓’楚王不慎落水、太子舍命相救‘云云则是胡言乱语。”老先生一怔，仔细打量一下她，道：“此事虽属极秘，先帝爷在时曾严令禁止传播，然世上没有不透风的墙，事情原委终于还是传至民间。也许老夫所叙有瑕，但整件事情的来龙去脉总体上是没错的。这位姑娘，可不能因一时刁蛮而致青史有误。”霍诗绮还想反驳，欲言又止，半晌后道：“宫闱秘事岂是我等草民所能尽知。”

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