永乐九年秋，又到了三年一度的向朝廷交纳赋税日。
慕容祎早早就将广平县的税供备好了，而今他已是好几个孩子的父亲，李筠竹与他成亲后，生了两子一女，又有大姨娘育下一对子女，另有二姨娘育一子，三姨娘育了一女。
无事的时候，老夫人刘氏就喜欢看几个孙儿孙女们追逐嬉闹，时不时就说：“呃，你们父亲小时候比你们可安静多了……”
他三岁多就送入京城为质子，原不在刘氏跟前长大的，哪里知道慕容祎小时候是何模样，但慕容祎记得从小就是比同龄孩子要沉稳、内敛。
李筠竹面露忧色，“前几回，你都是告病在家，让郁枫带人押送税供的，今年……”她稍顿了片刻，“要是不想去，就不用上京了，让镇恶与郁枫送入京城。”
镇恶，是慕容祎与李筠竹所生的嫡长子，因生在恶月，刘氏说恶月出生的小孩要么不好养活，要么就与克父母的命，李筠竹便给他取了“镇恶”这个小字。
这么多年了，慕容祎心结难舒，李筠竹明白，他还牵绊着当今的皇后云罗，只要是云罗写的戏本、小说，他都一遍遍地细看过，就连无名氏所写的《孤女传》、《春晖圣母传》也都瞧过，他是想读懂皇后的心。
因他有心结，李筠竹总是大度地对待他，慕容祎除了不大爱说话，待她也敬重有礼，大姨娘是永乐帝赏赐的美人，二姨娘、三姨娘全是李筠竹做主纳入府的，这是李筠竹不想看他郁郁寡欢，特意挑了两个美人来陪他。
可慕容祎除了与郁枫、李筠竹说的话多些，便是见了刘氏，也是问一句答一句，能回一字的，绝不回两字。
就连刘氏也常常轻叹：“我记得阿祎不是这样沉默的性子呀，怎的越发话少了呢。”
刘氏看着桂堂院子里摆着的大大小小箱子，在二姨娘与丫头的搀扶下进来，扫了一眼，道：“三年的税供都在这里了，这一送入朝廷，府里就没剩多少了。”
李筠竹勾唇笑了一下，所有皇族藩王、候爷，每三年都是给朝廷押送税供，这是惯例，有多有少，但朝廷也没规定何人送多少。
李筠竹见他不支声，又道：“你就别去了，还和上回一样，写份折子，就说身子不适，让镇恶与郁枫去……”
慕容祎道“不”，只一字。
刘氏轻声道：“不想去就不去，上回你有朋友来探你，出门游玩了一趟，回来好几日不说话，我看筠竹说得对，你就别去了。镇恶这孩子性子活泼，又是你们的长子，让他学着些，让他和郁枫上京……”
“不！”慕容祎又重复了一遍，“我带郁枫去。”简短的话语，眼色沉了一沉，似有些不高兴。
刘氏不想惹他，叹了一声，对李筠竹道：“挑两个机警的一道。”
李筠竹见他自个想去，依旧让长子
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